Paris-Nice, étape 3, tout pour Thomas Löfkvist

Longue de 170 km, la 3e étape de Paris-Nice a débouché sur une première grande lessive au propre comme au figuré.

La pluie et le froid, connus durant toute la journée, sont venus rendre la tâche des coureurs plus difficile encore.

Dans ce combat contre les éléments et après la première côte digne de ce nom depuis le départ d’Houille, Andrew Talansky (Garmin-Sharp) s’est révélé le meilleur d’un petit groupe de sept coureurs partis au bas de la descente de la côte de Mauvagnat.

Les coureurs d’IAM Cycling ont peiné dans ces conditions délicates. Johann Tschopp s’est retrouvé au sol et a définitivement perdu toutes ses illusions en vue d’une place au classement général. Directeur sportif d’IAM Cycling, Kjell Carlström n’a pas masqué une certaine déception.

«La journée s’est vraiment avérée très dure. La dernière côte et la descente ont provoqué une grosse sélection. Même si nous ne sommes pas présents pour la gagne, Thomas Löfkvist a terminé dans le groupe de chasse. Et il est toujours idéalement placé pour le général.»

Un sentiment que Martin Elmiger, bien remis de ses ennuis de santé, a confirmé.

«Les routes étaient très étroites. Nous avons joué de malchance avec des chutes. Mais je suis parvenu à placer Thomas et Heinrich dans la bosse. Nous n’avons pas dit notre dernier mot.»