Le décrochage économique de l’Europe se poursuit 

Une étude publiée la semaine dernière par l’OFCE (Observatoire français des conjonctures économiques) confirme le décrochage économique de l’Europe depuis 25 ans face aux Etats-Unis, décrochage qui avait été montré par l’étude publiée en 2024 par Mario Draghi, l’ancien président de la Banque centrale européenne. En 2000, le PIB par habitant de la zone euro équivalait à 85% de celui des Etats-Unis. Il est passé à 75% environ l’année dernière, soit 10 points de moins. La chute est brutale pour la France, qui perd plus de 10 points, et dramatique pour l’Italie, qui perd plus de 20 points. La raison est le sous-investissement chronique depuis 25 ans, en particulier dans les nouvelles technologies. Les chiffres sont sans appel. En 2022, les Etats-Unis consacraient 3.59% de leur PIB à la recherche et développement (R&D), comparé à 2.2% du PIB dans l’Union européenne (3.1% en Allemagne et 2.2% en France). Pourtant, les coûts à la production restent maîtrisés en Europe (+1.2% par an en Allemagne sur les 20 dernières années, contre +2.1% aux Etats-Unis). Mais cette maîtrise des coûts en Europe se fait au détriment des marges des entreprises, ce qui est un frein puissant à l’investissement. Le résultat de ce sous-investissement chronique est que l’Europe ne possède, par exemple, aucun géant dans le secteur du numérique. A titre d’exemple, Alphabet (Google) a investi en 2023 en R&D plus que l’ensemble des entreprises françaises. Par conséquent, la productivité du travail ne progresse que de la moitié en Europe (1% par an) comparée à celle des Etats-Unis (2%). Plus inquiétant, le retard technologique des entreprises européennes commence à transparaitre dans la recherche scientifique avec un retard dans les dépôts de brevets dans les technologies de pointe (face aux Etats-Unis et à la Chine) comme l’informatique quantique, l’intelligence artificielle ou les technologies de santé. Si ce recul de la recherche se confirme, les prochaines décennies pourraient voir une accélération du décrochage européen.